若い頃はあまり美味しいと感じなかった白河ラーメンですが，最近はやたら美味いと感じるようになりました。年老いて，シンプルな醤油ラーメンを好む体質になったのかもしれません。

　白河ラーメンと言えば，昨秋，朝日屋食堂の醤油ラーメンを食べるグルメライドを単独敢行しました。

　朝日屋食堂の醤油ラーメン（及びチャーシューメン）は以前に何度か食したことがあり，美味しいことは知っていました。

　スタート地点は，馬頭の日帰り温泉です。土産物販売の従業員のおばちゃんに断りを入れて，パークアンドライドさせていただきました。

　馬頭からは那珂川沿いのサイクリングロード，国道294号線を北上しました。福島に向かうわけですから当然のことですが，往路はほぼ登坂。しかし，かなり緩い傾斜なのでそれほど苦にならず，むしろ緩やかな下り坂が続く帰り道を思うと嬉しくなりました。「帰りはヨイヨイ」はグルメライドの必須条件かもしれません。

　途中，道の駅東山道伊王野に立ち寄りました。大きな水車が印象的でした。駐車場にはオートバイのツーリングの人たちが多数いて，その中でホワイトゴブリンがクロスバイクをえっちらおっちら駐輪する様は滑稽極まりなしだったことでしょう。

　その後も特にきつい登坂もなく，白河の関所も難なく超えて，朝日屋食堂にたどり着きました。常に客がいっぱいですが，理解した常連客が多いせいか回転が速く，さほど待たずに食べることができました。写真が見つからないので，今度行った際に撮影して掲載したいと思います。

　馬頭の温泉に戻る頃にはほぼ夜でしたが，ぬるぬるした良質の温泉に入って疲れた体を癒すことができました。

　帰りがけに駐車場で，従業員のおばちゃんが「どこまで行ってきたの？なに？白河？そんでは疲れたね。おにいちゃん，これ食べな」と鯛焼きをくれました。冷え切って廃棄寸前と思われるシロモノでしたが，人に嫌われることは多くても親切にされることは滅多にない私にとってはその人情が殊の外嬉しくて，帰りの車中で涙を流しながらいただきました。

　今年の秋も馬頭～白河グルメライドを単独敢行してしまいそうな予感がします。